Thứ hai, 03/07/2023, 08:00
Virgin Galactic hoàn thành 'chuyến bay vũ trụ thương mại đầu tiên'
Công ty Virgin Galactic của tỉ phú Anh Richard Branson vừa đưa thành công những hành khách đầu tiên đến rìa không gian. Chuyến bay diễn ra trong bối cảnh cạnh tranh gia tăng giữa những tỉ phú ngành không gian, khi Virgin Galactic đang đua với công ty Blue Origin của tỉ phú Mỹ Jeff Bezos và hãng SpaceX của tỉ phú Elon Musk.
Phi thuyền VSS Unity của công ty Virgin Galactic. Ảnh: simpleflying.
Bước tiến lớn của Virgin Galactic
Tại bãi phóng Spaceport America ở bang New Mexico (Mỹ), máy bay phản lực VMS Eve đã cất cánh vào sáng 29-6, mang theo tàu vũ trụ VSS Unity lên độ cao hơn 12.000m. Tàu VSS Unity với 6 người bên trong sau đó tách ra khỏi máy bay mẹ và tiếp tục lao thẳng lên khu vực rìa không gian, tức ở độ cao 80km so với bề mặt Trái đất. Các hành khách đã được trải nghiệm 3 phút không trọng lực, nhìn thấy đường cong Trái đất rồi quay về. Toàn bộ quá trình này diễn ra trong khoảng 90 phút.
Ngoài phi hành đoàn 3 người của Virgin Galactic, tàu VSS Unity còn chở 3 hành khách là thành viên của Không quân Ý và Hội đồng Nghiên cứu Quốc gia nước này. Ðây là chuyến bay thử nghiệm thứ sáu của Virgin Galactic vào không gian dưới quỹ đạo, khu vực nằm cách bề mặt Trái đất khoảng 90km, nhưng là chuyến bay chở khách có thu phí đầu tiên. Tuy vậy, 3 hành khách nói trên không phải đi ngắm cảnh mà là thực hiện nhiệm vụ nghiên cứu khoa học. Công ty hy vọng sẽ tiến hành thêm một chuyến chở khách trong tháng 8 tới rồi bắt đầu triển khai các chuyến bay thương mại trong mỗi tháng.
Virgin Galactic còn cho biết họ đang nghiên cứu phát triển đội máy bay mới có thể bay mỗi tuần một lần, bao gồm tàu vũ trụ lớp Delta. Sau khi Delta hoạt động, dự kiến vào năm 2026, Virgin Galactic có thể đưa những hành khách giàu có vào vũ trụ hàng ngày, từ nhiều địa điểm trên toàn cầu. Virgin Galactic đã bán khoảng 800 vé cho những hành khách chờ bay, bao gồm 600 vé có giá 250.000USD và một số vé có giá tới 450.000USD.
Đối thủ tăng tốc
Trong khi đó, sau tổng cộng 6 chuyến bay, đối thủ chính của Virgin Galactic là công ty Blue Origin đã đưa 32 người lên vũ trụ dưới quỹ đạo, bao gồm diễn viên William Shatner. Blue Origin hoàn thành chuyến bay chở người đầu tiên vào năm 2021 với 4 hành khách tư nhân trên máy bay, trong đó có tỉ phú Bezos.
Hồi tháng 5 vừa rồi, chuyến bay mang ký hiệu AX-2 đã đưa các nhà du hành, bao gồm nữ phi hành gia đầu tiên của Saudi Arabia, lên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS). AX-2 là chuyến bay tư nhân thứ hai của Công ty Axiom Space (Mỹ) lên ISS. Axiom Space đã thuê dịch vụ của hãng SpaceX, gồm tên lửa đẩy và phi thuyền Crew Dragon, để đưa các phi hành gia lên trạm di chuyển cách Trái đất khoảng 400km. Giá vé không được tiết lộ nhưng tổng thanh tra Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) ước tính phải trả khoảng 55 triệu USD cho một chỗ trên phi thuyền của SpaceX để đưa phi hành gia của cơ quan này lên ISS.
Vào tháng 4-2022, Axiom Space đã thực hiện chuyến thám hiểm tư nhân đầu tiên trên ISS, đưa 3 doanh nhân và một cựu phi hành gia ở trên trạm trong 17 ngày. Ba doanh nhân khi đó phải tốn tới 55 triệu USD/ghế. Axiom Space dự kiến thực hiện chuyến bay tư nhân thứ ba lên ISS vào cuối năm nay, cũng bằng tên lửa của SpaceX. NASA dự kiến cấp phép cho hai chuyến du hành như vậy mỗi năm để khuyến khích khu vực tư nhân phát triển trên quỹ đạo gần Trái đất. Sau vụ phóng hồi năm ngoái, Tổng Giám đốc Axiom Space Michael Suffredini nói rằng các chuyến bay này mở ra kỷ nguyên mới trong lĩnh vực hàng không vũ trụ chở người tư nhân.
Vào năm 2001, doanh nhân người Mỹ Dennis Tito đã trở thành khách du lịch không gian đầu tiên, khi trả 20 triệu USD để bay lên và ở lại ISS trong 1 tuần bằng tàu Soyuz của Nga. Đây là chương trình hợp tác giữa công ty Space Adventures của Mỹ và Cơ quan vũ trụ Nga. Sau đó có thêm 8 du khách đi trên các phi thuyền Nga lên ISS trong giai đoạn 2001-2009.
Ăn tối bên rìa vũ trụ
Thậm chí, dùng một bữa ăn tối sang chảnh tại một nhà hàng chuẩn sao Michelin ở khu vực bên rìa vũ trụ có thể trở thành hiện thực vào năm tới, nếu công ty Zephalto của Pháp được cấp phép.
Zephalto hiện đang mở bán các suất “đặt trước” cho những người muốn thực hiện một chuyến bay bằng khinh khí cầu lên tầng bình lưu, trong một khoang kín được điều áp. Khoang kín Celeste, cùng khí cầu đặc biệt chở nó, sẽ bay lên độ cao 25km và lơ lửng trên tầng bình lưu trong 3 giờ đồng hồ. Từ đây, khách có thể ngắm trọn vẹn đường cong của Trái đất cũng như không gian tối của vũ trụ. Tổng các chi phí cho một chuyến đi này sẽ tiêu tốn khoảng 131.100USD. Dự kiến chuyến bay đầu tiên được tổ chức trong giai đoạn từ cuối năm 2024 đến giữa năm 2025.
(Nguồn: baocantho.com.vn)
